Le territoire

Entre ces crêtes montagneuses des dernières ramifications de l'Apennin ligure qui descendent vers la mer, entre les criques de ses éperons, les villages des Cinque Terre se sont, au fil du temps, serrés les uns contre les autres : Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza, Monterosso.

Il s'agit d'une bande de terre et de roche d'une nature aussi merveilleuse que rude et sévère, dans laquelle, depuis des millénaires, un homme habitué aux difficultés et aux fatigues s'est installé, toujours en se battant, dans un défi d'amour avec son environnement. Les cinq villages qui composent cet incomparable aperçu de la côte ligure, baignée par une mer encore cristalline et non contaminée, sont reliés non seulement par une ligne de chemin de fer, mais aussi par de petits sentiers surplombant la mer, idéaux pour le trekking, dont le plus connu est sans aucun doute la fameuse "Via dell'Amore".
L'une des meilleures façons de visiter les Cinque Terre est de le faire à pied, en parcourant les sentiers qui relient les cinq villages (marqués en rouge et blanc) par des chemins muletiers préexistants et des escaliers pavés.
Le parc national des Cinque Terre a été créé en 1999. Son territoire s'étend de la zone de Tramonti, dans la commune de La Spezia, à la commune de Monterosso.
Le parc national a été créé comme instrument de protection et de sauvegarde du territoire des Cinque Terre, l'un des objectifs étant la protection des terrasses cultivées en vigne et des murs en pierre sèche qui les soutiennent. Le parc national entend récupérer et conserver cet exemple d'architecture territoriale, avec ses valeurs historiques, culturelles, territoriales et environnementales, et veut le faire à travers le maintien de la viticulture, la seule activité humaine qui puisse conserver ce paysage, devenu patrimoine de toute l'humanité, et qui garantisse la continuité des productions locales typiques, comme le vin de raisin sec de Sciacchetrà, qui est très parfumé.
L'aire marine naturelle protégée des Cinque Terre a été créée face à la côte, entre Punta Mesco (Monterosso) et Capo di Montenero (Riomaggiore), zones qui représentent les espaces marins de plus grande valeur et variété et qui font l'objet de la plus grande protection (zone A).
L'objectif de la réserve est de protéger la flore et la faune qui, en raison de la conformation rocheuse de la côte, présentent déjà à faible profondeur des particularités peu communes dans le reste de la Méditerranée. La zone maritime devant les Cinque Terre a également été incluse dans le "Triangle des cétacés", qui s'étend du Cap d'Antibes en France au Cap Corse en Corse, car elle est riche en mammifères marins et en particulier en dauphins et en baleines.